企業生命周期是企業發展和成長的動態軌跡，包括企業發展、成長、成熟和衰退幾個階段。研究企業生命周期理論的的目是在為企業在不同的生命周期階段,為企業找到一個特定的組織結構形式,適應其特點,不斷促進其發展,這樣企業就可以找到一個相對優越的模式來保持企業的發展能力,并充分發揮在每個生命周期階段的特點和優勢潛力,進而延長企業的生命周期，幫助企業實現自身的可持續發展。

　　企業生命周期的變化規律是以12年為周期的長期循環。它由四個不同的小周期組成，每個時期是三年。

　　因為不同的企業有不同的生命周期，不同的生命周期反映了不同的變化特征。它們雖然有相同的規律，但在四個不同的周期階段卻各不相同，發展道路也各不相同。這些不同變化的特征概括如下:

　　普通型

　　周期運行順序:上升期(3年)→高峰期(3年)→穩定期(3年)→低潮期(3年)。普通型變化是最常見的，大約60%的企業屬于這種類型的變化。它的四個小周期相對穩定，沒有大起大落。即使一般變化的企業經營業績平平，只要在退潮期沒有重大投資失誤，一般也能順利通過四個小周期的周期。

　　起落型

　　周期運行順序:上升期(3年)→高峰期(3年)→低潮期(3年)→穩定期(3年)。起落型變化復雜，不易掌握，屬于大起大落之類型。它的軌跡在周期變換過程中突然發生變化，從峰值直接落至低谷。在企業的這個周期階段，經營者普遍會被現狀所迷惑，誤判形勢，拼命拓展投資規律，準備做大做強。卻不知道這種投資決策上的失誤，導致了以往所有成就的損失，甚至全軍覆沒。

　　晦暗型

　　周期運行順序:下降期(3年)→低潮期(3年)→高峰期(3年)→穩定期(3年)。與上述兩種變化相比，運轉周期中減少一個上升期，多出一個下落期。這表明，在12年4個小周期中，這類企業的發展機會少了3年，不景氣的階段超過3年。

　　事實上，并不是每個公司都會經歷這種固定周期理論，企業也可以通過決策者的強力調整來避免陷入這種怪圈。

　　根據所處周期，選擇合適的戰略，針對不同的周期采取不同的戰略，使企業的整體戰略更具前瞻性、客觀性和可操作性。根據企業偏離戰略起點的程度，企業的總體戰略可分為發展型、穩定型和收縮型三種類型。

　　1、發展型戰略

　　發展型戰略，又稱進攻型戰略。為了使企業在戰略的基礎上向更高的層次發展，戰略應該選擇企業生命周期變化階段的上升期和高峰期，時間為6年。

　　2、穩定策略

　　穩定型戰略，又稱防御型戰略。使企業在戰略時期的預期經營狀況基本保持在戰略起點的范圍和水平之內。建議在企業生命周期變化階段的穩定期實施該戰略，時長為3年。

　　3、緊縮型戰略

　　緊縮型戰略，也稱為退卻型戰略。它是指企業從戰略的基礎層面上收縮、后退，且偏離戰略起點較大的戰略。采取緊縮型戰略最好選擇企業生命周期變化的低谷期，時長為3年。